Церковь Рождества Христова, являющаяся выдающимся памятником древнерусской архитектуры и живописи, была построена в 1644 году на месте деревянной церкви. Она интересна как первый ярославский храм, в декор стен которого были введены изразцы. Узкие пояса зелёных «муравленых» изразцов двух видов – с изображением льва и семилепестковой розетки – идут по верху центрального барабана и под карнизами апсид, изразчатые вставки украшают фасады крыльца. Уникальным украшением памятника является изразцовая храмозданная надпись, широкой полосой опоясывающая четверик под арками закомар, в ней сообщается дата постройки церкви и имена храмоздателей. Летописи такого рода редко встречаются в древнерусском зодчестве.

В начале XIX века внешний облик церкви был искажён переделками: снесены четыре боковые главы, вместо северной галереи устроен тёплый храм, на западном фасаде появился портик в классическом стиле. В 1960-е ярославские реставраторы частично восстановили первоначальный вид храма.

Церковь соединялась через крытый переход с отдельно стоящим зданием колокольни, построенной позднее. Высота колокольни 38 м. Декоративное убранство колокольни богаче и разнообразнее основного храма, а необычные завершения парных полуколонок на западном фасаде в виде «шапок» напоминают венчания восточных минаретов.